Данк единственный не улыбнулся. Лица его я, с высоты своего роста, не видел, но предполагал, что оно просто окаменело. Впрочем, я хорошо знал и то, что Данк простит Сиби уже через час. Если ей этого захочется, конечно. На неё вообще сложно было обижаться. В своих шутках она не щадила никого, но и для себя исключений не делала.

— Долго нам ещё ползти вниз? — спросила Алеф. — Мне как-то не по себе…

— Если начнём приближаться к центру земли — почувствуем жар, — ответила ей Райми. — Нажмём кнопку больничного цилиндра и подумаем, что сделали не так…

Она ещё не успела договорить, когда «пейзаж» за окном изменился. Вместо кромешной черноты мы увидели ровный срез бетона. Он тянулся, наверное, метров десять. А потом — туннель.

— Хренасе, — прокомментировал Санх, переместив свою суровую дубину с плеча на ладонь. — Бомбоубежище.

— Угу, только вот бомб таких пока не изобрели, — отозвался Дуайн.

— Это в нашем мире не изобрели, — прогрохотал я своим голосом. — А в этом — вполне себе могли.

Кабина лифта остановилась, и сквозь стеклянные двери я увидел перед собой пару мающихся от безделья шатунов.

Они тоже нас заметили. Замерли, тупо глядя своими мёртвыми глазами. Как будто не могли поверить, что после всех этих долгих часов наконец-то высшие силы прислали им жратву, пусть и в таком неожиданном виде.

Посмотрели и — отвернулись.

— Игнорят, — сказал Сайко. — Чего это они? Я плохо пахну?

Двери отворились, но на шатунов это впечатления не произвело. Они продолжали, пошатываясь, бродить от стены к стене, будто несли вахту. До них было метров пять.

— Расклад такой, — громыхнул я. — Я иду первым и делаю, что могу. Сразу за мной — Санх. Дуайн и Сиби, стреляете по необходимости…

— Кэп, — перебила Сиби, — я понимаю, что у нас не было времени обсудить стратегию, но, видишь ли, я не работаю на таких позициях. У этого мальчика, возможно, есть стрелялка… — Тут Дуайн призваллук, и Сиби кивнула. — Но моё оружие — халадие. То, что я по призванию — Стрелок, не значит, что меня можно использовать в качестве пулемёта. Я от истощения сдохну раньше, чем мы проползём хоть километр.

Блин… А ведь она права. Халадие — вот как называются эти двусторонние кинжалы. Ими-то она будет орудовать на крепкую пятёрку. Но использовать способность в постоянном режиме — не дело.

— Ладно, — быстро переориентировался я. — Дуайн — стреляешь, держись рядом с Алеф. Алеф — не высовывайся. Остальные — добивайте всех, кто пройдёт через нас с Санхом. Пошли!

— Вперёд! — весело заорал Сайко. — Надерём им задницы!

Я покатил на шатунов, которые по-прежнему не обращали на нас внимания. Санх спешил следом. Мне даже в теле кибера было не по себе от того, что я подставляю ему спину.

Вдруг что-то случилось со зрением. Как будто я на всём ходу врезался в стену и прошёл насквозь. Но без удара, грохота и сыплющихся кусков бетона. Я прошёл сквозь стену как призрак.

И тут же шатуны меня увидели.

Они дёрнулись было вперёд, но тут же замерли. Я буквально чувствовал, как в их безмозглых головёшках шевелятся мёртвые мысли. Они видели что-то, что не являлось Чёрной Гнилью, но не могли уразуметь, как это жрётся.

Складывалось впечатление, что не жрётся вообще.

Мертвяки чуток взбодрились, когда рядом со мной появился мясной и съедобный Санх. Теперь они рыпнулись уже более конкретно.

А меня, по ходу, расценили как неодушевлённый предмет, на который ни к чему обращать внимание.

Ну, зря, чё.

Они попытались меня обойти. Но маневренности у кибера было хоть отбавляй. Я ловко вильнул и сбил корпусом первого шатуна. Проехал ему по ногам.

Второго размазал куда более жестоко. Буквально почувствовал, как его кости превращаются в порошок под моим весом.

Расширенное зрение позволило увидеть судьбу первого. Он пытался встать, приподнимаясь на руках, когда к нему подошёл Санх.

Бугай махнул своей булавой с той грациозной непринуждённостью, с какой нежная феечка в детском мультике взмахивает волшебной палочкой. Шипованный шар врезался в висок шатуна, и мёртвая голова разлетелась вдребезги.

— Два-ноль, — прокомментировал Сайко. — Однако неплохое начало. Я ждал гораздо большего.

Я повернул голову, посмотрел назад. Моему примеру последовали все остальные.

За нашими спинами была глухая бетонная стена. Вот, значит, как здесь маскируются секретные входы и выходы…

— Но ведь это же бред, — сказал я. — Кто-то мог подойти к тупику, пощупать стену…

Здравствуй, друг!

Ни один избранный и ни одно порождение Гнили не сумеет пройти через контур, если на то нет желания Хранителей.

Однако контур можно сломать. Их уже тянет сюда.

На ближайшей развилке поверни налево.

Удачи!

— Может, для тех, кому полагается жить по эту сторону, стена твёрдая? — предположил Дуайн.

— Не «может», а точно, — сказал Данк. — Видишь?

Он ткнул пальцем в стену, из которой мы вышли. Остальным пришлось подойти, но я прекрасно видел издалека, моё зрение было на пару порядков лучше, чем обычное человеческое.

На стене была выцарапана метка, напоминающая не то уродливую букву «о», не то латинскую «D».

— Я здесь был, — пояснил Данк.

— Вандал, — вздохнула Сиби.

— А тебе никогда не казалось грустным, что вот ты уйдёшь отсюда — и всё, про тебя никто даже не вспомнит? — с вызовом отозвался Данк. — Как будто тебя и не было? Я хотел оставить хоть что-то…

Как ни странно, я его понимал. Так же, как понимал Алеф там, наверху, когда ей хотелось принести хоть что-то, что принадлежало бы целиком и полностью ей одной.

— Это про тебя все забывают, едва отворачиваются, — возразила Сиби. — Потому что ты нихрена не личность. А про меня до сих пор на всех уровнях рассказывают легенды. Эй, Крейз, ребята! На первом уровне ведь рассказывают про меня легенды? Да ладно вам, должно же хоть что-то быть!

— Ну… — Дуайн смущённо откашлялся. — Я слышал про какую-то девчонку, которая пыталась покончить с собой в ду́ше, вскрыв вены осколком унитаза… Это была не ты?

— Не-е-ет, это как раз Данк, — отмахнулась Сиби. — Слыхал? Тебя помнят!

— Я тебя сейчас копьём проткну, — пообещал Данк.

— Копьё коротковато, воин. Ладно, может, мы уже поедем дальше?

Однако далеко уехать мы не успели. Из-за поворота туннеля послышался топот множества ног, подкреплённый рычанием. Я машинально попытался призвать топор — тщетно. Здешний кибер был под такое не заточен.

— Санх, Дуайн! — крикнул я. — Остальные — приготовились. Работаем!

И, наращивая скорость, первым понёсся навстречу смерти.

09. Вторая стычка

Вторая стычка далась тяжелее первой.

На нас выскочила рота шатунов, следом за ними скакали ёжики и нюхачи. Ноздри последних непрестанно раздувались.

Они как будто «смотрели» на меня ноздрями и в недоумении отворачивались.

Здешняя Чёрная Гниль понятия не имела о существовании киберов, для неё это пока было диковинкой. Там, наверху, нюхачи весьма бодро рвали киберов когтями. Здесь же они меняли траекторию.

Ёжики были поглупее, они не забивали рассуждениями свои круглые головы. Просто в нужный момент подскочили и разразились иглами. Частично поразив ими друг друга и прочих своих же соратников.

Я в этот момент был занял тем, что размазывал по полу шатунов, но постарался повернуться так, чтобы большинство игл попало в меня. Бронированному киберу они ничем не грозили, тогда как любого из тех, кто остался у меня за спиной, могли вывести из строя всерьёз и надолго.

— Настало моё время! — послышался крик Дуайна.

И в ёжиков полетели стрелы. Одна за другой, как из… стреломёта какого-то. Я бы удивился, если бы уже не знал и не видел, как Дуайн обращается с луком.

Три светящихся красным стрелы пронзили три «мяча», пока они ещё висели в воздухе.