— Где Алеф?! — закричал клон. — Где все?! Какого…

Он опять уставился на меня. Я открыл было рот, чтобы хоть что-то объяснить, но не придумал, что.

Не успел.

Клон как-то странно дёрнулся и без всякого перехода осыпался прахом. Даже топор прекратил существовать.

Хранительница щёлкнула пальцами, и прах исчез.

— Цивилизация, гибель которой ты видел во сне, достигла невероятных результатов в области превращения энергии в материю, — как ни в чём не бывало, сказала она. — Мы создаём киберсимбионтов. Мы создаём реальности, Крейз. Но мы не можем создавать армии клонов. Сознание нельзя скопировать, сознание нельзя возродить. Это — закон.

Я молча проглотил услышанное.

— Однако, — продолжала Хранительница, — ты положил Камень Жизни в грудь аватара. В грудь Лин. На это система рассчитана не была. Возникла внештатная ситуация. Обнаружив более мощный источник питания, Место Силы переключилось на него. Теперь Лин — важнейший человек из всех выживших. И она подчиняется тебе.

— Угу, сейчас трусы намочу от восторга, — буркнул я.

— Прекрати думать, как человек, Крейз, — проскрипел голос из-за спины. — Начинай уже думать, как командир. Её влюблённость — твой рычаг. Используй его с умом. Как ты сделал час назад.

Час назад…

Я ощутил холодок внутри.

Что я сделал час назад?! Даже сам себе не смог бы адекватно объяснить собственную логику в тот момент. А с последствиями нам всем разгрёбываться ещё очень и очень долго.

Ха! Да кто-то тут — настоящий оптимист. «Долго». За «долго» ещё придётся повоевать. И благодарить за это нужно кого?

Ну же, Крейз. Выйди, поклонись. Публика ждёт тебя. Публика аплодирует и выкрикивает твоё имя…

02. Я принял решение

Час назад

Свет моргал, как будто кто-то всерьёз вознамерился довести нас всех до эпилепсии. Красные вспышки, чередующиеся с полной темнотой. И каждый раз, как Место Силы погружалось в темноту, в голову закрадывалась нехорошая мысль: окон нет, фонариков нет. Если кто-то или что-то решит отрубить даже этот истерический стробоскоп, мы просто окажемся в кромешной тьме.

— Господи, да пусть это говно уже прекратится! — завопила Сиби и почему-то зажала ладонями уши. Впрочем, она и зажмурилась.

Я стоял в палате пятёрки Данка, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок. Это было нелегко…

За несколько минут я увидел гибель базы, практически заглянул в лицо Чёрной Гнили. Проснулся. Убил своими руками Лин. Увидел, как Лин, живая и здоровая, стоит здесь. И тут же — мигающий красный свет.

Даже ёжику — тому, который в лесу, а не этому придурочному мячику, пуляющемуся иглами, — ясно, что мигающий красный свет — это к дерьму.

Однако не ревела сирена, и громовой голос не говорил чего-нибудь типа «Внимание! До самоликвидации Места Силы при помощи ядерного взрыва осталось три минуты».

Впрочем, от неизвестности легче не становилось.

— Лин, что это значит? — крикнул я.

В чём-то я разделял чувства Сиби. Действительно, возникшая атмосфера каким-то непостижимым образом создавала впечатление оглушительного грохота. Хотя «больничный цилиндр», как я стал про себя называть эту хреновину, был абсолютно тих. Ни тебе киберов, ни тебе инопланетян. Куда они, кстати, все подевались?

— Это… — Лин говорила с трудом. Она как будто силилась прочитать что-то на полузнакомом языке. — Это — сигнализация…

— Да ясно, что не дискотека, — проворчал Майлд. — А выключить можно? Только что горел нормальный свет. Впрочем, я уже согласен на темноту.

— Тьма, — пробормотала Лин. — Тьма вырвалась из заточения.

— Вот сука! — поддержала Райми. — Не могла, понимаешь, сидеть в заточении.

Лин, казалось, вовсе её не слышала. Она как будто даже начала покачиваться, словно шаман в трансе.

— Тьма вырвалась, — начала она тараторить скороговоркой. — На всех уровнях сейчас что-то типа Наказания, только гораздо хуже. Смерть кругом, все умирают. Сбой в системе. Мы должны выбрать, кого будем пробуждать, а остальных отключить. Срочно!

Лин выпала из транса. Уставилась на меня широко открытыми глазами. Я не сразу сообразил, что она ждёт от меня решения. Я был её командиром.

— Скольких сможет прокормить Место Силы? — раздался голос от входа.

Я повернул голову. Увидел Ликрама. Он стоял, тяжело привалившись плечом к косяку. Ну, хоть встал — уже добрый знак. Впрочем, отчего бы ему не встать. Тут у нас даже оторванные руки вырастают быстрее, чем в нормальном мире заживают царапины.

При условии, конечно, если эти руки любезно сожрут, а не положат в корзинку.

— Ну?! — рявкнул Ликрам.

— Прекрати орать на неё! — прикрикнул я.

— Каждая секунда промедления — чья-то смерть! — отрезал Ликрам. — Скольких, Лин?

— Я не знаю! — простонала она. — Чёрт, у меня же не компьютер в башке, я — просто батарейка, и тут ещё два источника силы, в которых я ни черта не понимаю!

— Примерно, — сказал я.

— Не знаю… Чтобы не ошибиться — десять… Нет, двадцать пять. Да, пусть двадцать пять, это — точно.

— Одиннадцать уже есть, — быстро заговорил Ликрам. — Значит, ещё четырнадцать, так? Разбуди три пятёрки с десятого уровня. Людей! Нам понадобятся лучшие из…

— Нет, — сказала Лин. — Нет, нам нужно больше. Десять уровней. Десять пятёрок. Это пятьдесят. А чтобы хотя бы чередоваться через день — нужна сотня. Господи, есть ведь ещё уровни других рас!

Лин застонала.

— Значит, буди сотню избранных с десятого уровня! Не хватит там — буди с девятого! — заорал Ликрам.

Но Лин смотрела не на него. Она смотрела на меня. Я был её командиром и даже больше, чем командиром.

— Сколько всего можно спасти? — спросил я.

— Триста двенадцать, — ответила Лин даже раньше, чем я закончил вопрос. — Триста десять. Триста восемь…

Я вспомнил нишу в прачечной. Вспомнил «прописи», которые положил там Хирург. Прописи, которые до меня увидел Дуайн и разболтал стаффам. И у стаффов возникла религия.

Они верили, что кто-то однажды заберётся на самый верх и освободит их.

Освободит… Как будто этот звездец, что нас окружает, можно назвать свободой хотя бы даже с сарказмом.

Но альтернатива — смерть.

— Буди всех, — сказал я.

В очередной красной вспышке мне почудилось облегчение в глазах Лин. Она как будто даже мне улыбнулась.

— Нет! — заорал Ликрам. — Нет, ты не можешь, ты не имеешь пра…

Мягкий белый свет загорелся повсюду.

Лин, выдохнув, рухнула на пол. Я бросился к ней, приподнял её голову, положил себе на колено. Попытался нащупать пульс.

Пульс определённо был.

— Ты что наделал? — просипел у меня за спиной Ликрам. — Ты что сотворил, ты, полоумный кусок…

— Не визжи, — срезал его Майлд. — Крейз и Лин только что починили электричество. Возблагодарим их за эту маленькую радость, прежде чем начнём разбираться, что за херь тут вообще творится.

— Я скажу тебе, что за херь тут творится, Майлд, — сказал Ликрам. — Место Силы в этом режиме сможет прокормить не больше двадцати пяти человек. А жить здесь будут больше трёх сотен. И нам не в шахматы играть предстоит, а драться! Точно так же, как прежде!

— Херь какая, — пожаловалась Сиби. — Это значит, придётся идти в бой голодной? Да я голодная такая злая, что самому дьяволу рога оторву.

Звуки шагов. Я повернул голову и увидел, что в палату вошли все наши. Сначала — Гайто, потом — Сайко и Алеф. Все они были в обтяжке. Успели одеться.

В отличие от меня. Я-то выскочил, как был. Торопился.

И сейчас я сижу в таком виде на полу. На колене у меня голова бесчувственной Лин…

Лин открыла глаза. Мутный взгляд сфокусировался на моём лице. Губы тронула слабая улыбка.

— Привет, — чуть слышно произнесла Лин. — Ты тоже рад меня видеть, или что это упирается мне в плечо?

Блин… Да уж, три-ноль в нашу пользу. И почему каждый новый этап в моей жизни здесь обязательно начинается с какой-то двусмысленной позиции, в которой участвует Лин? В этот раз, кстати, вообще не смешно. Моя официальная девушка стоит у меня за спиной и внимательно смотрит. Сцена, достойная самого дебильного аниме за всю историю человечества.